如果你失眠，有人可能會建議你「閉上眼睛數羊」。但奇怪的是，羊這種動物平常明明嗓門不小，還愛亂竄，哪裡跟「安靜入眠」扯得上關係？要是數雞、數魚，或甚至數錢，難道不更合理嗎？羊之所以成為安眠界的指定吉祥物，背後其實是一段來自歐洲中世紀的腦補劇場。
在十二、十三世紀的歐洲，牧羊是許多農家的主要生計。夜晚的時候，牧羊人要把羊一隻一隻趕進羊圈，確保沒有走失。羊群過柵欄的畫面，就成了一種規律、重複、且帶有節奏感的動作。久而久之，這樣的想像就被用來形容「讓人進入沉沉睡意」的過程。最早的文獻出現在西班牙的一些修道院手稿裡，描述修士如果難以入睡，可以「想像一群白色綿羊跳過圍欄，一隻又一隻，直到自己沉入夢中」。這個畫面感既單調又溫馴，剛好符合「數數催眠」的需求，於是羊就被徹底綁定在「助眠」的文化符號上。
補充：數羊文化的現代延伸
有趣的是，現代科學其實證實「數羊」並不是最有效的助眠法。牛津大學的一項研究發現，比起單調的數羊，想像一個寧靜的湖泊或海灘更能幫助人快速入睡。但羊的地位並沒有因此下線。廣告、睡眠產品、甚至表情符號裡，羊依然是「安眠」的代言人。這說明文化記憶往往比理性科學還強韌：就算效果不佳，人們依然喜歡在腦海裡看著一隻隻毛茸茸的小羊排隊跳柵欄，這種療癒感本身，或許就是現代人需要的心理安撫。
